姚建年的主要研究工作是通过分子设计和分子间弱相互作用的控制，曙光制备有机纳米/亚微米结构，曙光研究这些纳米/亚微米结构的光物理和光化学性能，并在此基础之上开展一些应用基础研究。
该方法以氨硼烷为前驱体，多款置于气流上游，多款并将生长衬底-多晶铜箔卷曲于石英管内侧置于反应炉高温区，进而在靠近石英管内壁的铜箔表面制备出接近完全单层的h-BN薄膜。然而，新品纯SPEEK膜存在钒离子渗透率高和稳定性的问题，新品实验室中一般采用掺杂和共混的方法对其进行性能优化，虽然钒离子渗透率得以降低，质子电导率也随之减小。
该三明治薄膜由于h-BN的加入，发布在钒离子渗透率显著降低的同时质子电导率几乎不变，因而较之纯SPEEK膜，离子选择性提高了三倍。研究者还发展了一种功能层辅助转移方法，用智可实现厘米级二维薄膜的无损转移，用智并在此基础上制备出了Nafion/h-BN/SPEEK三明治薄膜，首次在全钒液流电池中得以应用。该研究以Sandwichingh-BNMonolayerFilmsBetweenSulfonatedPoly(EtherEtherKetone)andNafionforProtonExchangeMembraneswithImprovedIonSelectivity为题，变赢发表于ACS Nano上（DOI:10.1021/acsnano.8b08680）。
目前，曙光制备大面积二维材料薄膜材料以及基于二维薄膜的质子交换膜仍是一个重大挑战。近年来的研究显示，多款石墨烯、多款h-BN等二维材料在质子传输、氢同位素分离等领域有潜在的应用前途，加之较高的化学稳定性、热稳定性、足够的机械强度以及能有效隔断甲醇和水等物质等输运，可以作为燃料电池中的质子传导膜。
在当前的研究中，新品磺化聚醚醚酮（SPEEK）由于其价格低廉，新品具有较高的质子电导率，良好的化学稳定性和热稳定性，是最有潜力取代Nafion膜的新型全钒液流电池膜材料。
以该三明治薄膜所组装的全钒液流电池，发布在120 mA/cm2电流密度下工作时，电池的库伦效率约为98%，比纯SPEEK膜的电池提高了2%。那么材料科学与工程学科排名，用智谁家欢喜谁家忧呢？对比十年之前，用智排名又有哪些变动？以下是近期被评为材料科学与工程一流学科的29所高校2017、2012年的学科评估排名情况显然，大部分被评为材料科学与工程一流学科还是在最新的学科评估中评分不错。
北京科技大学虽然2012年保住第二名，变赢但2017年也退到了前8（A等，并列第4，成绩最好的情况也是第四，最差就是第八）。我们再来看看被评为A级以上（含）的17所高校在十年间三次评选的成绩：曙光如果单凭排名来看，十年弹指一挥间，改变了很多。
多款武汉理工大学从2012年第五涨到今年并列第一。另一所老牌材料名校东北大学也在2次排名退步明显，新品第8到第16，再到前17（A-等，并列第9，成绩最好的情况是第九，最差是第十七）。